概念是人脑对客观事物一般特征和本质特征的反映，是以词为标志在概括的基础上形成的，受概括水平的限制。心理学研究表明：学前儿童思维的主要特点是动作性和具体形象性，但也有进行初步抽象概括的可能，他们的思维主要依赖自身的动作、事物的具体形象或表象以及它们的彼此联系来进行，并不主要凭借概念、判断和推理来进行。幼儿只能获得初级概念，维果茨基称之为自发概念。幼儿在运用自发概念（观念变动、观念联想、观念概括等）时，并未意识到这些概念、思维活动的本身，他们注意的是这些概念、思维活动所指的对象──经验的各种实物及其表象以及概念的替代物──语言。认知中的语义编码（概念）是语言与认知之间联系的桥梁。语言作为思维的工具，在概念的形成、同化、巩固以及思维的发展过程中起重要作用。

婴幼儿在掌握语言之前，要认识一物的特征时，需要对该物的各部分、各个特征逐一进行感知，而且，这些特征都是直观的、外在的，无法概括其特征。但随着语言的发展，幼儿对事物的认识开始从特定的、形象的特征转向一般的、概括的特征，概括的内容也逐渐丰富。语言的发展对概念的形成和发展的作用主要表现在以下几个方面。

（1）借助词来命名，即用词表示事物的名称、形态、习性等。有了这些词的命名，幼儿对有关事物及其属性的感知才能从具体的形象趋向概括，形成和巩固其概念。例如：最初幼儿对“猫”的认识是指自己家里的小花猫或他看到的某一具体的猫，在多次听到别人提到猫或与别人多次谈论猫之后，“猫”的一般形象特征才在头脑中形成。

（2）借助语言发现事物之间的异同点，即通过语言描述、比较，发现认识对象的不同点和相同点。婴幼儿经验贫乏，直觉的精确性差，在认识类似事物时，常常发生混淆。例如：幼儿大都分不清狼和狗的外形特征，在成人的指导下，幼儿通过观察、比较，找出其不同点，并用语言表述出来：“狼的嘴较大，腿较细，尾巴长，是向下拖的；狗的嘴比较小，腿较粗，尾巴短，是向上卷的。”这样，有关“狼”和“狗”的认识就有了反复的内容，更加接近概念本身。幼儿对“鸡”和“鸭”相同点的理解和把握过程也有语言的参与。

（3）借助语言获得新的概念。语言的产生和发展，使幼儿不仅可以直接认识事物，而且还能够间接地、概括地认识事物。例如：在语言的作用下，幼儿晚期开始理解“动物”“植物”“家具”等类概念，将“猫、狗、鸡、鸭、老虎、熊、牛”等归为动物，开始对“勇敢”“喜欢”“分享”等抽象的概念有了一定的认识。