爱护小动物是许多德国幼童接受的“善良教育”的第一课。

　　在孩子刚刚学会走路时，不少德国家庭就特意为孩子喂养了小狗、小猫、小兔、小金鱼等小动物，并让孩子在亲自照料小动物的过程中，学会体贴入微地照顾弱小的生命。幼儿园往往也会饲养各种小动物，由孩子们轮流负责喂养，还要求孩子们注意观察小动物的成长、发育和游戏，有条件的还须做好“饲养记录”。孩子们正式入学后，他们的作文中常常会出现有关小动物的生动描绘，其中优秀的篇章会被教师推荐为范文在壁报发表。此外，利用自己积蓄的零用钱来“领养”动物园里的动物，或捐款拯救濒临灭绝动物也是德国小学生们热衷的活动。

　　德国的中小学还普遍开展有关“善待生命”的讨论或作文比赛。一个13岁的男孩以充满爱怜的笔调，记录了他为一只小鸟医治创伤，后来又将其放归大自然的过程，文章荣获了该校“善待生命作文大赛”的第一名。相反，虐待小动物的孩子轻则须接受批评或训导，重则可能受到大人的惩罚，如果效果不明显，还可能被送去做心理治疗，因为这是比学习成绩滑坡更为重要的“品德问题”。

　　德国人在这方面绝非小题大做——越来越多的德国人已有这样的共识：小时候以虐待动物为乐的孩子，长大了往往更具暴力倾向。(张栋)